James McCullen Destro XXIV, meglio noto come Destro, è un trafficante d’armi tra i più potenti al mondo, discendente di una famiglia che ha venduto armi per secoli, spesso a entrambe le fazioni di una guerra. Destro è un nobile, proprietario di un castello in Scozia, dal quale dirige la M.A.R.S. (Military Armament Research Syndicate), ovvero la più recente incarnazione della “azienda di famiglia”.

Caratteristica del personaggio è la maschera che questo indossa: essa deriva da una tradizione di famiglia, nata quando il suo antenato James McCullen I fu imprigionato durante la Guerra Civile Inglese perché scoperto a vendere armi a entrambe le parti. Per questo fu costretto a indossare una maschera di metallo – ma non giustiziato, in quanto le due fazioni non volevano rinunciare alle sue armi.

L’eredità di Destro non si limita alla professione di trafficante d’armi: il suo sangue nobile e fiero lo spinge a vivere secondo un codice d’onore che spesso solo lui comprende. Nei fumetti, Destro è spesso descritto come un cospiratore, costantemente impegnato a elaborare piani per togliere di mezzo Cobra Commander e impossessarsi dell’organizzazione Cobra. Al suo fianco, c’è sempre la Baronessa: sin dalla prima apparizione di Destro, nel n. 11 della serie Marvel A Real American Hero, sappiamo che i due hanno una storia.

La relazione tra Destro e Cobra Commander è strana: spesso il primo, come detto, cerca di far fuori il suo capo, ma l’onore che lo guida gli impedisce di ricorrere ai metodi più biechi. Dopo aver scoperto, infatti, che il figlio di Cobra, Billy, è stato reclutato dalla Baronessa e dal Maggiore Bludd per eliminare il padre, decide di salvare la vita di Cobra Commander per evitare che si compia un atto così terribile come il patricidio.

Nella serie animata classica, la relazione tra Destro e Cobra è leggermente diversa, così come sono diverse le origini della maschera. Destro è il braccio… ehm… destro di Cobra, non esita a dirgli in faccia ciò che pensa di lui, e spesso Cobra lascia correre perché sa di non poter rinunciare al suo genio in fatto di armi. Ma anche nell’universo animato, Destro trama in continuazione per sovvertire la gerarchia all’interno di Cobra: uno dei punti in comune tra fumetto e serie TV è la creazione, insieme al Dr. Mindbender, di Serpentor. In entrambi i casi, per motivi diversi, Destro si pente della scelta e finisce per tornare con Cobra Commander.

Per quanto riguarda le origini della maschera, nella prima serie animata si scopre che l’antenato di Destro era stato catturato e punito per le sue pratiche di stregoneria. Nella serie Sigma 6, la maschera di Destro è invece solo la “punta dell’iceberg”, essendo il corpo del trafficante potenziato da diverse parti meccaniche, cosa che lo rende un vero e proprio cyborg.

Nel film, sarà interpretato da Christopher Eccleston.

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Continuiamo a parlare delle serie animate di G.I. Joe con Sigma 6, serie che nasce da una nuova linea di action figures promosse da Hasbro nel 2005, con l’evidente intento di rilanciare la franchise. Per la prima volta, viene totalmente abbandonato il formato classico da 3 pollici e 3/4 e vengono creati dei giocattoli da 8 pollici, circa 20 cm.

La serie animata viene trasmessa a partire dal 2005, e condivide con le action figures l’intento di ringiovanire la saga, presentando nuove versioni, più giovani, dei vecchi personaggi, il tutto realizzato con un accattivante stile “anime”. La serie non incontrò il successo sperato, tuttavia, e la successiva linea di action figures tornò al formato classico, concentrandosi sul 25° anniversario di A Real American Hero.

Sigma 6 tiene vagamente presenti G.I. Joe: Spy Troops (2003) e G.I. Joe: Valor vs. Venom (2004), due film in CGI prodotti per il mercato DVD da Reel FX Creative Studios. All’inizio di Sigma 6, si afferma infatti che Cobra Commander è in prigione, mentre Hawk ha problemi di salute a causa di un’alterazione del DNA. In Valor vs. Venom, infatti, il capo dei Joe è stato sottoposto a un esperimento da Dr. Mindbender, che ha fuso il suo DNA con quello di un animale allo scopo di creare i “Venomized troops”, un esercito di uomini-bestia.

Nella nuova serie, durata 26 episodi e prodotta dallo studio giapponese Gonzo, le squadre sono più o meno le stesse, ma i Joe ora vengono chiamati in codice “Sigma 6″ e sono dotati di “Sigma Suits” che, un po’ come le “Accelerator Suits” del film, li proteggono e amplificano le loro capacità. Duke è di nuovo il capo della squadra, mentre Scarlett è la sua seconda. Heavy Duty è l’esperto di armi e Snake Eyes comanda un team di ninja composto dai suoi due allievi Kamakura e Jinx. Infine, Firefly fa parte della squadra, ma si svela come spia dei Cobra nella seconda stagione e cattura tutti tranne Duke.

I Cobra, dal canto loro, sono più compatti: Cobra Commander, Destro e la Baronessa formano un vero truimvirato, senza ripicche o lotte intestine di sorta. Il Comandante Cobra è poi molto meno comico della sua vecchia controparte anni ottanta, incamerando molti elementi della serie a fumetti, ma mantenendo il suo gusto per i piani di dominazione mondiale tipico dei cartoni. Zartan è ancora il maestro dei travestimenti, ma questa volta la sua abilità deriva da una speciale tuta che indossa. Storm Shadow, in ultimo, è di nuovo parte del team dei “cattivi”.

Continueremo nel prossimo post a parlare della serie Resolute. Infine, parleremo approfonditamente dei film nell’ultimo appuntamento con Eroi animati. Non mancate!

Oggi parliamo di Cobra Commander, manco a dirlo il comandante assoluto dell’organizzazione terroristica Cobra. Nel film, è interpretato da Joseph Gordon-Levitt e chiamato “The Doctor”, dato che non ha ancora assunto la sua identità definitiva, e non indossa il cappuccio che lo caratterizza nei fumetti.

La vera identità di Cobra Commander è sconosciuta: si sa solamente che aveva un fratello di nome Dan, reduce del Vietnam. Tornato a casa, Dan condivideva i problemi di molti commilitoni, e la depressione lo spinse all’alcolismo. Un giorno, mentre guidava in stato di ebbrezza, si scontrò con un’auto e ne uccise gli occupanti, la famiglia di un altro reduce, unico sopravvissuto allo schianto.

Cobra, che all’epoca sbarcava il lunario come venditore di auto usate, reagì scaricando tutte le colpe sul superstite e rifiutando di vedere nel fratello defunto l’unico responsabile della tragedia. Così, elaborò un piano di vendetta: contattò il killer Firefly per commissionargli un omicidio: ma quando questi scoprì che l’obiettivo era un ex militare ora pupillo del clan ninja Arashikage (stiamo ovviamente parlando di Snake Eyes), capì di non essere all’altezza del compito e indicò a Cobra il killer Zartan. Quest’ultimo si infiltrò nel clan e, come sappiamo dalla scheda di Snake Eyes, uccise per errore il maestro di Snake e di Storm Shadow.

Lasciato dalla moglie, che ha scoperto le sue malefatte, Cobra rapisce il figlio Billy e inizia a vagare per l’America, guadagnandosi da vivere con la truffa. L’uomo diventa a poco a poco sempre più paranoico, incolpando delle sue sfortune il sistema. E’ allora che decide di sovvertirlo, e fonda la milizia Cobra. Dapprima, l’organizzazione prende il controllo della cittadina di Springfield, economicamente alla frutta. Cobra, grazie al suo carisma e agli atti criminali che portano ricchezza nella città, si fa ben volere dagli abitanti.

Man mano che l’organizzazione si espande, sovvertendo i governi di alcuni piccoli paesi del terzo mondo per creare un traffico d’armi internazionale, diventa sempre più difficile da gestire: Cobra decide dunque di circondarsi di alcuni collaboratori di fiducia, tra cui Storm Shadow, Zartan, la Baronessa Anastasia DeCobray, il trafficante d’armi scozzese James McCullen Destro e il mercenario australiano Maggiore Sebastian Bludd. Contemporaneamente, Billy tradisce il padre e lo abbandona. Cobra è ora talmente potente da richiedere una contromossa del governo USA: è così che nasce l’unità G.I. Joe.

Alcuni dei particolari delle origini di Cobra (creato da Larry Hama nei fumetti Marvel) vengono leggermente modificati negli albi Devil’s Due: lì, Cobra non cerca di uccidere Snake Eyes inizialmente, ma vuole allearsi con lui per vendicarsi del giudice che aveva condannato Dan per frode, spingendolo nella spirale dell’alcol. E’ solo quando Snake si chiama fuori, che Cobra Commander decide di ucciderlo.

Nei cartoni, Cobra Commander porta un elmetto con una maschera d’acciaio invece del cappuccio. All’inizio della seconda stagione della serie Sunbow, Cobra viene rimpiazzato da Serpentor, un leader creato in laboratorio con il DNA dei grandi condottieri della Storia. Ma in qualche modo riesce a rimanere secondo in comando, e nella serie DIC riacquista il ruolo di comandante dopo aver imprigionato Serpentor. Una versione “anziana” di Cobra appare anche nella terza serie dei Transformers, dove porta una maschera simile a quella della serie animata, si fa chiamare “Old Snake” ed è doppiato da Chris Latta (che dava la voce a Cobra Commander e a Starscream).

Una curiosità: nel film d’animazione G.I. Joe – The Movie, vengono narrate le origini di Cobra Commander. Sono, ovviamente, completamente diverse da quelle del fumetto, e persino in contraddizione con quanto visto nella serie animata: si scopre che Cobra fa parte di un’antica società pre-umana, Cobra-La, i cui ultimi superstiti sono nascosti tra le montagne dell’Himalaya. Da lì, Cobra, scienziato e nobile, viene spedito nel mondo esterno per creare un’armata e riconquistare il pianeta per Cobra-La. Nel film, viene anche spiegato che Cobra indossa una maschera per nascondere il suo volto deforme, sfigurato dalle spore di una pianta che lo scienziato stava esaminando.

Prima parte | Seconda Parte

Dopo le serie Sunbow e DIC, quest’ultima conclusasi nel 1990, sarebbero passati quattro anni prima di vedere all’opera una nuova formazione dei G.I. Joe in televisione. L’occasione è G.I. Joe Extreme, una nuova linea di giocattoli che riprende la franchise dopo la chiusura della linea A Real American Hero nel 1994. La serie animata omonima viene trasmessa dal 1995 al 1997, per un totale di 26 episodi prodotti da Gunther-Wahl Productions. La continuity con le prime due serie viene totalmente cancellata in favore di un reboot.

Nella nuova serie, i Cobra non esistono: al loro posto, c’è la SKAR (acronimo, probabilmente, di “Soldiers of Kaos, Anarchy, and Ruin”), un’associazione terroristica guidata dal conte europeo Iron Klaw, le cui motivazioni sono le solite: la dominazione mondiale. Nella miniserie a fumetti della Dark Horse, che fa da prequel alla serie TV, Klaw uccide La Duchessa, il cui unico scopo era restaurare la monarchia nella sua terra d’origine. Un obbiettivo troppo piccolo per l’ambizioso Klaw, che desidera invece conquistare il pianeta.

Il Joe Team riceve un lifting analogo: la nuova base è un’isola, il nuovo capo è il tenente Stone (che altri non è se Duke). Al posto di Scarlett, c’è un’altra rossa, Mayday, che è anche una pilota. Il muto Snake Eyes diventa il logorroico battutaro Black Dragon. Il look dei personaggi (più massiccio) sembra dovere qualcosa all’opera del disegnatore della Image Rob Liefeld, il quale all’epoca negò qualsiasi coinvolgimento, nonostante le voci insistenti e il fatto che “Extreme” fosse anche il nome del suo studio.

La serie ha lasciato qualche traccia, non tanto nella continuity quanto nelle caratteristiche dei personaggi: la successiva serie Sigma Six vede Scarlett nel ruolo di pilota (come Mayday), Cobra Commander meno vile e più risoluto (come Klaw) e Destro diventa un Cyborg, come il Wreckage di Extreme. Altri elementi di Extreme tornano anche in G.I. Joe Resolute.

La nuova linea di action figures (alte 5 pollici invece dei consueti 3 e 3/4) non incontrò grande successo, ma è considerata la base per i G.I. Joe The Rise of Cobra Action Battlers tratti dal film.

Una curiosità: l’unico personaggio che fa da ponte tra A Real American Hero ed Extreme è Sgt. Savage, protagonista dell’episodio unico Sgt. Savage and the Screaming Eagles, che doveva fare da pilot per una serie legata a nuove action figures Hasbro. Nella storia, Savage è un soldato della Seconda Guerra Mondiale catturato dai Nazisti, i quali lo usano come cavia per una serie di esperimenti. Savage finisce ibernato come Capitan America e risvegliato 50 anni dopo da Hawk, Lady Jaye e Doc. Il cartone non ebbe mai seguito, ma Savage fu incluso nei personaggi di Extreme.

Continua…

Snake Eyes è il ninja senza nome che lotta per il bene, nella squadra dei G.I. Joe. Un passato turbolento nell’esercito e una cicatrice insanabile lo hanno trasformato in un guerriero silenzioso, che non ha però perso la sua umanità.

La sua vera identità non è mai stata rivelata, ma si sa che è un sergente e che oltre alla conoscenza del ninjutsu ha anche ricevuto un addestramento militare, su cui nelle ultime storie a fumetti sta facendo molto più affidamento, avendo rinunciato alle arti marziali.

La sua storia inizia durante la guerra in Vietnam – trasformata in un conflitto generico nelle storie della Devil’s Due, per svecchiare il personaggio – quando la sua unità, composta da Storm Shadow, Stalker, Ramon Escobedo, Dickie Saperstein e Wade Collins, finisce in un’imboscata. La maggior parte del gruppo viene falciata dai Viet-Cong, ma Storm Shadow torna indietro per salvare l’amico. Tra i due è già presente un forte legame, che si intensifica quando Snake Eyes decide di studiare il ninjutsu presso il clan Arashikage, la famiglia di Storm Shadow.

Ma la tragedia è dietro l’angolo: Snake Eyes scopre, al ritorno in USA, che i suoi genitori e la sorella gemella sono stati uccisi in un incidente d’auto. Il responsabile, si scoprirà più avanti, è il fratello di Cobra Commander, condannato erroneamente da un giudice per incendio doloso e frode dell’assicurazione. Questo aveva spinto l’uomo nella spirale dell’alcolismo, causa ultima dell’incidente. Il futuro Cobra Commander aveva perciò avvicinato Snake Eyes per proporgli una vendetta: avrebbero ucciso il giudice che aveva emesso la sentenza. Ma Snake si chiama fuori all’ultimo minuto, spingendo Cobra a fare il lavoro da solo. Per vendicarsi del torto, Cobra manda dunque uno scagnozzo ad uccidere Snake in Giappone, ma al suo posto muore il Maestro dei due ninja. Questo fatto porta allo scioglimento del clan, e Storm Shadow viene incolpato dell’omicidio.

Di seguito, Snake Eyes entra nei Joe, dove assume il ruolo di addestratore nella lotta corpo a corpo e stringe una relazione con Scarlett. Una nuova tragedia, però, lo attende: durante una missione, l’elicottero dei Joe viene abbattuto, a Snake viene sfigurato e subisce un danno alle corde vocali. Incurante, pensa prima a salvare Scarlett, portandola fuori dal mezzo in fiamme, e poi a concludere la missione. Il danno alla corde vocali non viene curato in tempo, e l’uomo rimane muto.

Con gli anni, il rapporto tra lui e Scarlett si evolve, e i due si fidanzano nel periodo di pausa tra la serie Marvel e quella Devil’s Due (vedi Prima linea: Scarlett), mentre Storm Shadow lascia i Cobra – nei quali era entrato per scovare il vero assassino del Maestro – ed entra nelle fila dei Joe. Alla fine della serie Marvel, tuttavia, Cobra Commander sottopone Shadow al lavaggio del cervello, e lo fa tornare dalla parte del Male.

Negli ultimi anni della serie Devil’s Due, Snake Eyes muore e viene resuscitato dal clan dei Red Ninja, che lo sottopongono a un lavaggio del cervello, da cui si riprende dopo aver ferito l’amico Storm Shadow in battaglia. Subito dopo, Snake rinuncia al suo addestramento da ninja e torna a vestire l’uniforme da Commando. Tutto ciò è stato azzerato da IDW, la nuova casa editrice delle serie G.I. Joe, che ha cambiato le origini di Snake Eyes e lo ha reso di nuovo un ninja.

Snake Eyes è apparso 46 volte in diverse linee di action figures, a partire dal 1982. E’ spesso venduto con il suo lupo, Timber.

Nel film sarà interpretato da Ray Park.

Cliccate qui per la prima parte.

Continuiamo oggi il nostro viaggio nelle serie animate di G.I. Joe affrontando di petto l’elefante: G.I. Joe – A Real American Hero, la serie regolare prodotta da Sunbow e nata dopo il successo delle prime due miniserie.

La prima stagione debutta il 16 settembre 1985 con un lungo episodio in 5 parti intitolato The Pyramid of Darkness, riproposto in seguito come miniserie. La trama: i Cobra creano un’arma a forma di piramide, capace di neutralizzare tutta l’elettricità nell’emisfero nord della Terra. Quattro cubi, il cui scopo è controllare l’arma, vengono posti in altrettanti luoghi del pianeta, e attivati dalla stazione spaziale dei Joe, invasa dai Cobra. I Joe devono quindi lottare ancora una volta contro il tempo per fermare il piano dei nemici.

Gli episodi della serie assumono uno schema molto rigido: ogni puntata viene dedicata a un membro in particolare, impegnato a risolvere la situazione con le sue uniche abilità. Una sorta di vetrina per far conoscere le caratteristiche dei singoli personaggi, in modo da invogliare i ragazzi a comprare le action figures. Inoltre, alla fine di ogni episodio vengono posti dei brevi messaggi di sicurezza per i piccoli spettatori, che si concludono con la frase ormai leggendaria (e presente anche nel film!) “sapere è metà della battaglia”.

La seconda stagione debutta l’anno seguente, di nuovo con una storia in 5 parti, Arise, Serpentor, Arise!, che vede i Joe scontrarsi con il nuovo leader dei Cobra, Serpentor, clonato dal Dr. Mindbender attraverso un “cocktail genetico” composto dai DNA di Gengis Khan, Dracula e Ivan il Terribile. Il piano viene contrastato dai Joe con l’aiuto del nuovo membro Sgt. Slaughter, basato sull’omonimo wrestler professionista molto noto all’epoca. Anni dopo, a causa di una nuova “storyline” della World Wrestling Federation, che presentava Slaughter come un “traditore” e un simpatizzante dell’Iraq nella Guerra del Golfo, il personaggio fu cancellato dalla serie di action figures!

G.I. Joe: A Real American Hero viene cancellata alla fine della seconda stagione, il 20 novembre 1986, dopo 95 episodi. Per motivi di budget, Hasbro molla Sunbow Productions, che quindi non realizza una terza stagione.

Qualche anno dopo, nel 1989, DIC Entertainment produce una nuova mini in 5 parti, intitolata Operation: Dragonfire, nella quale Cobra Commander torna a dirigere l’organizzazione dopo un golpe. Da questa nasce una serie regolare composta ancora una volta da due stagioni, per un totale di 44 episodi trasmessi a partire dal 1990.

La serie DIC è un seguito della serie Sunbow, anche se tra le due ci sono alcune piccole incongruenze. La squadra dei Joe vede al comando Hawk e Slaughter, che alla fine degli episodi appare anche in versione “live action”. Storm Shadow è ora parte dei buoni: già da tempo la sua action figure era infatti venduta come “G.I. Joe”, visto che nel fumetto il personaggio aveva abbandonato i Cobra già dal 1987. Infine, Captain Grid-Iron è comandante della squadra sul campo nella prima stagione, ma dalla seconda Duke riacquista il suo ruolo.

La prima stagione introduce i nuovi personaggi, sia Joe che Cobra, attraverso una serie di episodi autoconclusivi. Già dalla seconda, però, si utilizzano spesso puntate doppie che tendono ad approfondire i rapporti tra i personaggi e ad aumentare la posta in gioco in termini di vita e morte.

Per oggi è tutto, non perdetevi il terzo appuntamento!

Joseph Gordon-Levitt, l’attore che interpreta Cobra Commander, ha di recente rivelato, durante una trasmissione radio, di usare spesso la musica quando sta preparando un ruolo nuovo. La stessa cosa ha fatto per G.I. Joe, ascoltando il pezzo Say Hello di Jay-Z.

Jay-Z ha la perfetta solennità e spavalderia per questo personaggio. Jay-Z si autodefinisce “J Hova”, il nome di Dio. [...] E il personaggio che io interpreto in G.I. Joe certamente si considera come una specie di Dio. Di solito preferisco interpretare personaggi che non siano bianco o nero, ma scale di grigio e quindi è stato interessante interpretare un personaggio che era assolutamente un cattivo, è il nemico. Quando giochi con i G.I. Joe, queste sono le frasi che usi quando hai cinque anni e giochi: “Sei uno dei buoni o dei cattivi?”, “Oh, ecco che arrivano i cattivi!”, “A quanti cattivi hai sparato?”. E questo stavo facendo: mi preparavo ad essere il cattivo.

Ah, i bei vecchi tempi quando i cattivi erano cattivi davvero…

(Fonte: Hisstank)

Joseph Gordon-Levitt assume pienamente l’identità di Cobra Commander solo alla fine del film, ma per tutto il resto della pellicola indossa una maschera e un equipaggiamento che, in definitiva, sono il motivo principale per cui ha accettato, colto da un entusiasmo quasi fanciullesco. Ecco che cosa ha raccontato a NYMag:

Indosso questa sorta di folle abbigliamento. C’è del trucco e c’è un sacco di altra roba, ed è una maschera, in sostanza. E’ difficile riconoscermi. E per me, questo è il massimo. E’ per questo che adoro Daniel Day-Lewis o Gary Oldman. Con attori come quelli, essendo così diversi tra un personaggio e l’altro, l’interprete scompare. Fare G.I. Joe mi ha aiutato davvero a scomparire per via di tutta quella roba complicata sulla mia faccia. E richiede uno stile di recitazione totalmente diverso. Devi lasciare a casa il realismo.

Levitt in passato ha definito la sua performance come ispirata alla voce di Chris Latta, doppiatore del personaggio nel cartoon originale, ma con aggiunte sue, perché renderla al 100% come quella del cartone sarebbe risultato ridicolo. Insomma, dobbiamo aspettarci un buon vecchio cattivo sopra le righe, come quelli di una volta!

(Fonte: Latino Review)